德国最古老的高等学校－海德堡大学建于1386年。已度过500周年校庆的大学还有具有悠久历史传统的莱比锡大学（建于1409年）和罗斯托克大学（建于1419年）。19世纪和20世纪上半叶，对各大学起决定性作用的是威廉·冯·洪堡试图在1810年创建的柏林大学实现的教育理想。具有洪堡思想特色的高等学府只着眼于少数学生。它首先是从事纯科学的、无目的性的研究与教学场所。然而，这种理想越来越不符合工业社会的要求。因此，除了大学之外，出现了任务在于满足研究、教学和培养科学接班人方面迅速增长的要求的工业大学、师范大学以及尤其是70年代和80年代中的专科大学。
结果是，1960年以来当龄青年上大学的从8％提高到30％。1997学年大学新生人数超过266700人。1997/98年冬季学期的大学生人数大约为183.3万名。高等学校除了教学任务外尤其在基础研究方面满足不断提高的要求。为了能够完成这些任务，从60年代起，高等学校通过扩建和新建、通过增添教学人员以及通过增加经费等措施得到扩大。开设了新的课程，学习越来越考虑对口。但是，扩建跟不上学生人数的增长，致使最近几年中高等学校学习状况和学习年限的发展不顺利。
高等学校的改革 ：1998年，随着高等学校框架法的第四次增订，开始了高教事业的根本改革，其目的是，通过不调整、面向成绩和激发进取来保证竞争和细致区别，并确保21世纪德国高等学校在国际上的竞争能力。这个改革的基本组成部分是采取根据成绩对大学拨款、对研究和教学进行鉴定和实行攒积及换算学习和考试成绩的学分制以及加强高等学校的学习咨询职责。
新的高等学校框架法为加强德国高等学校在国际上的特色创造了重要的前提条件。如今它们可以根据国际上越来越多地得到承认的学分制来核算学习成绩，并采取以学士和硕士结束学业的新的学制。这样，德国的高等学校将来就可以颁发和国际上流行的学制相适应，并在全世界得到承认的文凭和学衔。德国许多高等学校在制订新的国际教学计划时就已经利用这些新的结业方式。最近在14所大学和6所专科大学中由联邦资助建立的针对国际的专业是面向外国和德国的求学者的。还规定了一种外语，大多数是英语，作为教学语言。
高等学校的组织 ：高等学校（几所私人的、特别是教会办的大学、联邦国防军的大学以及联邦行政专科大学例外）是州的设施。联邦和各州在扩建和新建大学的框架规划及其经费筹措方面进行合作。为了未来的任务专门成立了联邦－州教育规划与研究促进委员会。联邦和各州在这个框架内共同促进教育事业中各领域的模型试验。
而高等学校却享有自治权。它在法律的框架内有自己的校规。
高等学校由一位专职校长或主席领导，选举产生后任期数年。学校的自治权根据“集体大学”的模式，即所有大学成员分层次能运作地参与的原则。为了参与高等学校的意志形成，教授、大学生、科学工作人员以及艺术人员和其他工作人员根据各自的水平、职务、责任以及有关程度原则上分别组成小组。在大多数联邦州里大学生的事务由自己管理。
高等学校的类型 ：高等教育事业质量上最重要的支柱是综合性大学以及同它相等的高等学校。在这些学校里的学习以通过文凭考试、硕士考试或国家考试结束。1998年起也可以设立学士制和硕士制。紧接着可以继续深造直至通过博士生考试（博士学位）或结束目的在于取得某个学位的学习。有几门学科只以硕士或博士考试结束。可接着获得在大学的教授席位。
高等专科学校作为越来越具有吸引力的高等学校种类主要在工程技术、信息学、经济、社会学、设计、卫生和治疗等学科内提供与实践密切有关的学习，通常以文凭考试结业；从1998年起也可以设学士制和硕士制。今天，几乎1/3的新生选择此类高等学校。与综合性大学相比，那里的常规学习时间较短。
除了黑森州之外，主要在北莱茵－威斯特法伦州，从70年代起有整体大学。它将不同类型的高等学校统一起来，相应地提供多种学制和结业可能性。1974年成立的哈根函授大学作为北威州的整体大学。它是德语地区唯一的函授大学和德国最大的大学学习的提供者。1997/98年冬季学期的学生将近55000名，由各地区的学习中心－其中几个设在讲德语的外国以及中欧和东欧国家－进行函授学习辅导。除了哈根的函授大学外，私立的函授专科大学也在全联邦范围内提供函授学习。各地的高等学校也越来越积极地在函授学习方面开展工作。计算机联网和多媒体今天为函授学习开辟了安排现代化和根据需求的学习计划的可能性。它们越来越多地也被利用来和在高等学校的现场教学计划的各个函授学习模式相连接。
大学学习和大学生 ：教育政策使高等学校向各阶层居民开放。仅举数例：1952/53年冬季学期来自工人家庭的新生占4％，今天约占14％。1952年大学生中1/5为女性，今天在老联邦州女大学生占42％，在新联邦州占48％以上。
联邦和各州十分关心外国人在德国的高等学校学习。1997年将近有153000名外国学生。
几乎所有的专业课程都提供教学计划并规定中间考试，但是大学生仍能在许多科目里自己决定选择哪些重点和课程。大学生不向国立大学交纳学费。
如果大学生，也就是说主要是他们的父母无力负担其生活及学习所需费用，大学生则在法律上有权根据联邦教育促进法（BAf鯣）获得国家的助学金。在常规学习期间，助学金的一半作为奖学金，另一半作为无息贷款，通常在资助最长期限到期5年后归还。
1996年得到联邦教育促进法资助的大学生总共占15.1％。这是一个明显的下降：例如1991年得到资助的大学生还占24％以上。联邦教育促进法通过65个大学生福利设施得到贯彻。它们通常是州的公法机构，负责在经济、社会福利、保健和文化方面对大学生的资助。地方大学生福利设施跨地区地联合在德国大学生福利设施（DSW）中。在迄今为止的56所高等学校中，DSW向外国的申请求学者提供的新的服务项目包括总价格有吸引力的住宿、膳食以及社会福利和照料在内的计划。
自由入学和名额限制 ：尽管采取了各种扩建措施，入学学生仍然纷至沓来，其结果是，不得不在全联邦范围内对包括大专业在内的越来越多的专业采取入科许可限制，即“名额限制”，以解决容纳能力有限的问题。通常起决定性作用的是高中毕业文凭上的平均分数和等待入学许可的时间。在全联邦有入学许可名额限制的专业的一部分学习名额由高等学校的特别挑选手续分配。即除了高中毕业文凭上的平均分数和待学时间外，起决定性作用的是测试和录取面试。
长期以来探讨的学习改革问题首先是缩短学制。今天一个大学生从开始至专业学习结束平均要在大学里度过13个学期，即寒窗6年半。这和国际上相比时间过长。此外，入学新生的年龄也越来越大。他们常常在上大学之前就例如已有多年学徒生涯或者从戎或非军事补偿劳务多年。与其他国家求职者相比，尤其考虑到例如在欧洲内部大市场中不断发展的国际性变动情况，这种由于诸如此类的原因造成的就业开始迟缓现象看来是不利的。
新联邦州的情况 ：新联邦州高等学校的革新由高等学校改革计划（HEP）资助24亿马克，提出了在地区、专业以及结构方面详尽的建设高等学校设施计划。新联邦州现有16所综合性大学、14所艺术与音乐大学以及28所普通专科大学和8所公共行政管理专科大学。目前注册的学生约有208300人。HEP的各项措施对德国东部的高等学校和大学外的研究机构在教学和科研方面得以重新定向以及如何和国际接轨作出了决定性的贡献。
高等学校校长会议（HRK）是德国几乎所有的国立的和国家承认的高等学校的自愿联合（目前有258名成员）。在HRK中，各成员大学通过其校长或总监在涉及完成科研、教学和学习、在科学进修、在技术和知识转让以及在国际合作等任务的所有问题上共同发挥作用。HRK的工作包括：
- 促进高等学校之间的合作
- 交流成员大学在高校政策的制订以及问题方面的信息
- 制订对高校及科学政策问题立场和态度
- 公开代表成员大学的利益
- 维护国际关系
德国学术交流中心（DAAD） ：德国学术交流中心是德国高等学校的共同机构。它的任务主要是通过交换大学生、研究生和科学家促进大学同外国的关系。它的计划对所有的国家和所有的专业都是公开的，对外国人和德国人一视同仁。此外，德国学术交流中心还通过一系列的服务项目－例如信息及出版计划、咨询及辅导协助－支持大学与外国人和外国有关的活动，并在它的职权范围内参与制定对外文化政策。它的正式成员是－根据申请－在高等学校校长会议上有代表的各大学和这些大学的大学生。1996年年底，DAAD的成员总共有230所高等学校和130个大学生福利设施。
其任务是：
- 向外国的和德国的大学生、实习生、年轻科学家和大学教师颁发奖学金，资助在大学范围内的培训和进修以及科研工作
- 介绍和资助各学科的德国学术师资在国外的大学担任长期或短期讲师（包括德国语言、文学和概况教员）
- 通过出版物以及口头和书面介绍和通过组织和资助外国和德国科学家及大学生团体的考察旅行，提供关于在国内外大学学习和从事科研的可能性
- 通过重新邀请，举办奖学金结束后的各种联系活动和出版刊物，例如“DAAD通讯－大学和外国”，主要照料在外国的原奖学金获得者。
其他信息：
高等学校校长会议
Hochschulrektorenkonferenz
Ahrstr.39,53175 Bonn
因特网址： http://www.hrk.de
电子信箱： sekr@hrk.de
德国学术交流中心
Deutscher Akademischer Austauschdienst(DAAD)
Kennedyallee 50,53175 Bonn
因特网址： http://www.daad.de
电子信箱： postmaster@daad.de |