刚刚过去的2003年中，托福考试趋趋冷，而雅思考试日渐火爆。记者日前在环球雅思学校新年之后的第一场大型雅思讲座上看到，400人的报告厅中一下挤了近千人，环球雅思学校校长张永琪表示，2004年雅思考试人数有望突破10万。

雅思考生低龄化
张永琪说，从雅思的考生来源来看，目前到英联邦国家的考生呈现低龄化的趋势，初中生、高中生出国人数比例是增长最快的一部分。中国的父母们更愿意自己的孩子尽早享受到西方的教育。而且目前社会上还存在一些误区，比如，总认为到国外学英语容易，学习环境好等等。
张永琪表示，从考生人数上来看，2000年参加雅思考试的中国学生为两万人，2001年增加到4万人，2003年全年估计达到8万人。2004年的雅思考生人数估计有可能突破10万人，这或许是雅思考试有可能替代托福考试的一个征兆。雅思考试还会保持5年左右的增长期，近年来，雅思考试成绩除了被英国、加拿大、澳大利亚等国家的学校广泛认可之外，越来越多的美国院校改变了只认可托福、GRE成绩的招生要求，雅思成绩也可申请美国的大学。在美国已有超过380所大学认可雅思成绩，雅思考试目前已经被广泛承认能够公正、全面、真实地测试英语水平的考试。

雅思培训日渐火爆
雅思考试大学负责人NICK CHARGE曾表示，“雅思考试在近几年不会发生任何重大的变化，不论是在题型还是内容，如果有任何的变化，雅思考试的主粉机构会提前两年在官方的网站上公布，考生都清楚地了解到考试变化的趋势和具体要变化的情况，这是官方政策。”
张永琪认为，在这种背景下，国内的雅思培训日渐火爆，雅思考试的独特性带来了考前参加培训的必然性，并且这也是其保持高速发展的最直接的原因。托福考的是学生对语言知识掌握程度，而雅思考的是学生的语言水平和语言能力。
据悉，世界上只有雅思考试体系能在考试中做到表达（口语和写作）和理解（呼力和阅读）部分各占一半。由于雅思中增加了口语考试成绩，故签证官能够较为容易地判断出学生的英语运用能力，甚至仅凭雅思分数就可以免去面试的步骤。
2003年雅思考试回顾2003年雅思考试2月份的全国考生人数历史性的达到8000人，然而一场“非典”给考生人数激增的雅思考试带来了不小的麻烦，雅思考试北京地区停考两个月，其他地区相应减少考试次数。
2003年7月，作为雅思考试考生量最大的北京地区恢复正常考试，9月又传来变题的消息，所有与雅思有关的宣传都能看到相关内容，之后才得知只不过是从9月份开始雅思考试在全国进行考务调整。
经历两次振荡，雅思考试在2003年第三季度末、第四季度的9分、8分考生人数明显比往年有所增加，其中共中央政治局常委80%集中在年底，高分的出现率远远高出历年同期。